भारतीय थलसेना को अब अपाचे AH-64E लड़ाकू हेलीकॉप्टर की पहली खेप मिल चुकी है, जिसे राजस्थान के जोधपुर एयरबेस पर तैनात किया गया है. इससे पहले ये हेलीकॉप्टर केवल भारतीय वायुसेना के पास थे. अब थलसेना को इन शक्तिशाली हेलीकॉप्टरों की तैनाती से पश्चिमी सीमाओं पर तेजतर्रार प्रतिक्रिया करने की क्षमता हासिल हुई है.
इन हेलीकॉप्टरों की तैनाती भारत की सामरिक रणनीति को बदलने की क्षमता रखती है. यह फैसला इस बात को रेखांकित करता है कि भारतीय सेना अब मल्टी-डोमेन ऑपरेशनों की ओर बढ़ रही है, जहां थलसेना और वायुसेना के बीच तालमेल बेहद महत्वपूर्ण है.
अपाचे हेलीकॉप्टर की सबसे बड़ी खूबी, इसका एडवांस्ड सेंसर सिस्टम है. इसमें नाइट विजन और थर्मल इमेजिंग सेंसर लगे हैं, जो रात के अंधेरे और खराब मौसम में भी दुश्मन को सटीकता से पहचान सकते हैं. इसका Target Acquisition System और Pilot Night Vision Sensor (PNVS) पायलट को कम विजिबिलिटी में भी सटीक हमले की क्षमता देता है.
यह हेलीकॉप्टर AN/APG-78 Longbow रडार और Joint Tactical Information Distribution System (JTIDS) से लैस है, जो इसे नेटवर्क-सेंट्रिक वॉरफेयर में उपयोगी बनाता है. साथ ही यह CDL और Ku Frequency Band पर डेटा ट्रांसफर करने में भी सक्षम है.
अपाचे हेलीकॉप्टर की अधिकतम गति 280 से 365 किमी/घंटा तक होती है. इसके साथ ही यह एक बार में 3.5 घंटे तक उड़ान भर सकता है और ऑपरेशनल रेंज 500 किमी तक जाती है (बाहरी फ्यूल टैंक के साथ और भी अधिक). इसका मतलब है कि यह लंबी दूरी तक गश्त और हमले कर सकता है.
अपाचे हेलीकॉप्टर MQ-1C ग्रे ईगल जैसे ड्रोन को कंट्रोल कर सकता है, जिससे एक नया युग शुरू होता है मानव-मशीन टीमिंग (MUM-T) का. इसके सेंसर और रडार सिस्टम से यह टोही मिशनों में भी दक्ष है.
इस हेलीकॉप्टर का डिजाइन इसे मल्टी-डोमेन ऑपरेशंस के लिए आदर्श बनाता है. यह ग्राउंड स्ट्राइक, एयर डिफेंस और रिकॉन मिशन में एक साथ काम कर सकता है.
इस हेलीकॉप्टर को दो पायलटों के लिए डिजाइन किया गया है, एक उड़ान संचालन के लिए और दूसरा हथियार नियंत्रण के लिए. इसका खाली वजन 6,838 किलोग्राम और अधिकतम टेक-ऑफ वजन 10,433 किग्रा है. इसे छोटे हथियारों, बुलेट्स और बैलिस्टिक मिसाइलों से सुरक्षा देने के लिए भी आर्मर से लैस किया गया है.
