भारतीय जनता पार्टी के सीनियर नेता और संबलपुर के सांसद धर्मेंद्र प्रधान ने शनिवार को कहा कि नीट पेपर लीक मामले पर हुए विरोध प्रदर्शनों के दौरान जेन-Z को गुमराह करने की कोशिश की गई, जिसके कारण उन्हें केंद्रीय शिक्षा मंत्री का पद छोड़ना पड़ा। प्रधान ने ठीक दो हफ्ते पहले दिल्ली के जंतर-मंतर पर बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शनों के बीच पद छोड़ दिया था। अब उन्होंने इस पर चुप्पी तोड़ते हुए अपनी बात कही है।
प्रधान ने कहा, "जेन-Z हमारे बच्चे हैं। कुछ लोगों ने उन्हें गुमराह करने की कोशिश की। तब मुझे कोई पर्सनल दिक्कत नहीं थी। भारत में हर साल कम से कम दो करोड़ बच्चे पैदा होते हैं। पिछले 10 सालों में, 20 करोड़ बच्चे पैदा हुए। उनकी ख्वाहिशें हैं, और वे भारत को 'विश्व गुरु' बनाएंगे। यह पद मेरे लिए जरूरी नहीं था।" पूर्व शिक्षा मंत्री ने कहा कि उन्होंने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी से संपर्क किया था और केंद्रीय मंत्रिपरिषद से इस्तीफा देने की पेशकश की थी। प्रधान ने 25 जुलाई को मिनिस्ट्री से इस्तीफा दे दिया था।
रायराखोल में एक और मीटिंग में, प्रधान ने ओडिशा के पूर्व मुख्यमंत्री और बीजेडी प्रेसिडेंट नवीन पटनायक पर निशाना साधते हुए कहा कि वह बीजेडी वर्कर्स के प्रोटेस्ट और उनसे "वापस जाओ" के नारों से परेशान नहीं हैं। एयरपोर्ट के पास बीजेडी यूथ और स्टूडेंट विंग के एक्टिविस्ट्स के प्रोटेस्ट का जिक्र करते हुए, जहां "धर्मेंद्र प्रधान गो बैक" जैसे नारे लगाए गए थे, उन्होंने कहा, "मैं एक किसान का बेटा हूं। अगर आप मुझे वापस जाने के लिए भी कहेंगे, तो मैं वापस आऊंगा।"
प्रधान ने कहा, "नवीन बाबू मुझे ओडिशा के लोगों के लिए बदनाम और बुरा इंसान भी कहते हैं," उन्होंने बीजेडी प्रेसिडेंट पर उनके खिलाफ प्रोटेस्ट में युवाओं को शामिल करने का आरोप लगाया। उन्होंने पूछा, "क्या मैंने कभी ऐसा कुछ किया है, जिससे ओडिशा के लोगों को शर्म आए?", जिसके जवाब में वहां मौजूद लोगों ने जोर से "नहीं" कहा। उन्होंने कहा, "मैं भले ही राज्य का नाम न रोशन कर रहा हूं, लेकिन मैंने अपने काम से कभी लोगों को बदनाम नहीं किया है। मैं ऐसा कोई काम कभी नहीं करूंगा जिससे राज्य की इज्जत खराब हो।"
प्रधान ने कहा कि वह 12 साल पहले भगवान जगन्नाथ और संबलपुर की इष्टदेवी देवी समलेश्वरी के आशीर्वाद से केंद्रीय मंत्री बने थे। पटनायक के खिलाफ उनकी टिप्पणी एक मंच से आई, जिस पर बीजेडी विधायक और ओडिशा विधानसभा में डिप्टी लीडर प्रसन्ना आचार्य भी मौजूद थे। प्रधान ने कहा, "बीजेडी के विरोध को देखते हुए, मैंने प्रसन्ना भाई से सलाह ली थी कि मुझे जाना चाहिए या नहीं। प्रसन्ना बाबू ने मुझे आने के लिए कहा और भरोसा दिलाया कि मेरा स्वागत किया जाएगा। मैं उनकी इजाजत लेकर यहां आया हूं।"
बीजेडी के संबलपुर जिला प्रेसिडेंट और पूर्व मंत्री रोहित पुजारी ने प्रधान पर पलटवार करते हुए कहा कि स्टूडेंट विरोध को संभालने के तरीके को लेकर बीजेपी नेता की आलोचना हुई थी। पुजारी ने कहा, "प्रधान को किसी ने बदनाम नहीं किया। उनकी पार्टी और सरकार ने जंतर-मंतर पर शांतिपूर्ण स्टूडेंट आंदोलन के दौरान पुलिस के लाठीचार्ज, आंसू गैस और ज़ुल्म करके उन्हें बदनाम किया है। ऐसी घटनाओं की वजह से प्रधान की आलोचना हो रही थी। मुझे समझ नहीं आता कि वह आंदोलन कर रहे स्टूडेंट्स पर पुलिस की ज्यादती के लिए पटनायक को क्यों दोषी ठहराते हैं। पटनायक उन्हें बदनाम क्यों करना चाहेंगे? पूरा देश जानता है कि उनकी वजह से 21 बच्चों ने सुसाइड कर लिया। परीक्षा देने वाले 22 लाख स्टूडेंट्स में से करीब 21 लाख स्टूडेंट्स डिप्रेशन में होंगे। किसी को उन्हें बदनाम करने की जरूरत नहीं है; उन्होंने खुद को बदनाम किया है।" पुजारी ने कहा कि यह बीजेपी सरकार की "गलत पॉलिसी" थी, जिसने प्रधान का नाम खराब किया। इस बीच, सूत्रों ने कहा कि संबलपुर पुलिस ने पार्टी के यूथ और स्टूडेंट विंग के विरोध की आशंका के चलते एहतियात के तौर पर करीब 30 बीजेडी वर्कर्स को हिरासत में लिया।
