इंडियन प्रीमियर लीग के 18वां सीजन जो भारत और पाकिस्तान के बीच बॉर्डर पर बढ़ते तनाव के चलते सस्पेंड कर दिया गया था, उसके बाकी बचे मैचों की शुरुआत 17 मई से होगी। इसी बीच नए शेड्यूल के चलते कई विदेशी खिलाड़ी प्लेऑफ मुकाबले शुरू होने से पहले ही अपने देश वापस लौट जाएंगे, जिसमें एक नाम गुजरात टाइटंस के लिए इस सीजन शानदार प्रदर्शन करने वाले जोस बटलर का भी शामिल है। दरअसल इंग्लैंड की टीम को अपने घर पर वेस्टइंडीज के खिलाफ लिमिटेड ओवर्स सीरीज खेलनी है जिसमें हिस्सा लेने के लिए बटलर को वापस जाना पड़ेगा। वहीं इस स्थिति को देखते हुए गुजरात टाइटंस ने बटलर की जगह पर रिप्लेसमेंट प्लेयर के तौर पर कुसल मेंडिस को प्लेऑफ मैचों के लिए अपनी स्क्वाड का हिस्सा बनाया है।
श्रीलंका टीम के विस्फोटक विकेटकीपर बल्लेबाज कुसल मेंडिस पिछले हफ्ते तक पाकिस्तान सुपर लीग में क्वेटा ग्लेडिएटर्स टीम की तरफ से खेल रहे थे जिसमें उन्होंने 7 मई को आखिरी मुकाबला खेला था। वहीं ईएसपीएन क्रिकइंफो की खबर के अनुसार मेंडिस अब पीएसएल के बाकी बचे मुकाबलों में खेलने के लिए वापस नहीं जाएंगे जिसमें उन्होंने सुरक्षा को लेकर खतरे की आशंका को जताया है। वहीं आईपीएल जिसमें वह लंबे समय से खेलना चाहते उसमें ये अब उन्हें एक अच्छा मौका मिला है। गुजरात टाइटंस की टीम ने भले ही अभी तक प्लेऑफ के लिए आधिकारिक तौर पर अपनी जगह पक्की नहीं की है लेकिन अभी वह प्वाइंट्स टेबल में 11 मैचों में 8 जीत के साथ पहले नंबर पर काबिज हैं और एक जीत हासिल करते ही उनकी जगह प्लेऑफ के लिए पूरी तरह पक्की हो जाएगी। गुजरात को अभी लीग स्टेज में तीन और मुकाबले खेलने हैं, जिसमें उनका अगला मैच 18 मई को दिल्ली कैपिटल्स की टीम से होगा।
कुसल मेंडिस टी20 करियर को लेकर बात की जाए तो उन्होंने अब तक 172 मुकाबले खेले हैं, जिसमें वह 30.24 के औसत से 4718 रन बनाने में कामयाब रहे हैं तो वहीं उनके बल्ले से 2 शतकीय और 32 अर्धशतकीय पारियां भी देखने को मिली हैं, इसके अलावा मेंडिस का टी20 में स्ट्राइक रेट 137.43 का रहा है। ऐसे में बटलर की जगह विकेटकीपर बल्लेबाज के तौर पर मेंडिस गुजरात के लिए एक बेहतर विकल्प साबित हो सकते हैं।
